NHO Reiseliv har bedt Advokatfirmaet Selmer AS ved Stian Berger Røsland om å gjøre en rettslig vurdering av lovforslaget om turistskatt, med særlig vekt på hvordan lovforslaget sikrer at inntektene faktisk benyttes til formålet.
Administrerende direktør i NHO Reiseliv Kristin Krohn Devold reagerer sterkt etter å ha lest den juridiske vurderingen.
– Forslaget til turistskatt er et gedigent løftebrudd fra regjeringen. Nå må statsråden erkjenne at hun har bommet, og trekke hele forslaget og lage et nytt i samarbeid med næringen, sier Krohn Devold.
Svært vid definisjon
Selmer finner ikke sammenheng mellom de utfordringene departementet ønsker å løse i høringsnotatet og teksten i lovforslaget som er en del av dette. Høringsnotatet fremholder at inntektene fra overnattingsavgiften skal disponeres til såkalte reiselivsrelaterte fellesgoder. Definisjonen av slike reiselivsrelaterte fellesgoder er imidlertid svært vid i lovutkastet.
– Det vil etter Selmers syn tilligge kommunenes frie skjønn å disponere inntektene fra overnattingsavgiften til de formål kommunen måtte finne riktig, herunder også til andre formål enn det som måtte være nødvendig for å løse utfordringer med høyt besøkstrykk fra turisme, sier Stian Berger Røsland i Selmer
Ingen kontroll med bruk
Lovforslaget inneholder ingen kontroll- eller sanksjonsmuligheter overfor kommunene for å sikre at inntektene fra overnattingsavgiften går til turistrelaterte formål. Selmer bemerker at det nok uansett ville ha vært vanskelig å overprøve kommunens skjønn, når formålet med besøksavgiften først er angitt så vidt i lovforslaget.
– Etter vårt syn er realiteten i forslaget at det innføres en kommunal særavgift rettet mot én bransje. Kommunene står i praksis fritt til å bruke inntektene de måtte hente inn til å finansiere alminnelige kommunale tjenester som de måtte prioritere, sier Berger Røsland.
Han mener overnattingsskattens innretning minner om den kommunale eiendomsskatten.
– Inntektene fra eiendomsskatten går nå til helt andre utgiftsposter enn det lovgiver opprinnelig hadde ønsket da den ble innført. Tilsvarende kan være verdt å merke seg når det gjelder overnattingsavgiften, ikke minst fordi innrammingen av kommunens bruk av inntektene i utgangspunktet er så svak, sier Røsland
Advokatfirmaet Selmer har også vurdert regjeringens påstand om at en geografisk begrenset turistskatt for dagsbesøkende (Venezia-modellen) er i strid med EØS-retten. Selmer avviser at dette er tilfelle. De viser til at en slik type avgift allerede er innført i Venezia, og at «det er vanskelig å se at den er i strid med EØS-retten».
Les mer om denne saken i Dagens Næringsliv.
Mener forslaget bør trekkes
Kristin Krohn Devold i NHO Reiseliv er krystallklar på at næringen nå forventer at forslaget trekkes.
– Dette bekrefter hva vi har frykter hele veien, at dette i prinsippet er en ny kommunal skatt som blir belastet den næringen i landet med lavest driftsmarginer. Regjeringen legger nå opp til en hastebehandling av et forslag som vil stille opp overnattingsbedrifter som skatteobjekt for alle landets kommuner, sier Kristin Krohn Devold.
Hun mener regjeringen må trekke forslaget.
– Statsråden skriver til Stortinget at hun "mener at regjeringens forslag vil komme næringslivet til gode ved at reisemålets attraksjonskraft øker." En juridisk gjennomgang viser nå at man ikke har noen garantier for dette. I stedet har hun lagt veien åpen for dyrere hotell for nordmenn og mindre lønnsomhet for reiselivet i hele landet. Nå må statsråden erkjenne at hun har bommet, og trekke hele forslaget og lage et nytt i samarbeid med næringen, sier Krohn Devold.
Hun kaller forslaget et løftebrudd fra regjeringen.
– Dette er et komplett løftebrudd fra hva daværende næringsministrer Jan Christian Vestre sa da han lansert departementets planer for besøksbidrag. Man skulle ha en god høringsprosess hvor man hørte alle forslagene samtidig. Det er ikke blitt gjort. Man skulle ha klare begrensninger på kommunene for bruk av pengene, det viser seg at ikke finnes. Og det skulle være krav til involvering av næringen. Disse finnes heller ikke. Forslaget må rett og slett sendes i retur, for dette er det ingen i næringen som vil ha, sier Kristin Krohn Devold.
Du kan lese hele den juridiske vurderingen fra Advokatfirmaet Selmer AS her.
Du kan sende inn din høringsuttalelse her.
